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Barbados é o país mais oriental das Caraíbas (Caribe), situado no Oceano Atlântico, a leste de de Santa Lúcia e de São Vicente e Granadinas, na área conhecida como Índias Ocidentais. Sua capital é Bridgetown.
História
A ilha foi descoberta na primeira expedição de Cristóvão Colombo em 1492[carece de fontes?], mas não chegou a ser colonizada pelos espanhóis.
Entre 1536 e 1627 foi visitada por Portugueses, que a denominaram "Os Barbados" ou "O Barbudo", devido ao aspecto das figueiras nativas da ilha. Estes, de passagem para o Brasil, foram os responsáveis pela introdução dos porcos encontrados posteriormente no estado selvagem, pelos colonizadores ingleses.
Os primeiros britânicos encontraram a ilha desabitada em 14 de maio de 1625, e o seu capitão, John Powell, reclamou a posse da ilha em nome de Jaime I de Inglaterra.
Os primeiros colonos desembarcaram em 17 de fevereiro de 1627, na área da atual Holetown (anteriormente Jamestown), um grupo de 80 pessoas e dez escravos africanos sob o comando do mesmo capitão Powell. Esse estabelecimento foi financiado por Sir William Courteen, um rico comerciante de Londres, que arrematara à Coroa os direitos de exporação sobre Barbados e várias outras ilhas não reclamadas na região. Desse modo, os primeiros colonos eram arrendatários, e os lucros do empreendimento destinavam-se a Courteen e à sua empresa.
Mais tarde, Courteen perdeu os direitos de exporação para James Hay, 1o. conde de Carlisle no episódio conhecido como "Great Barbados Robbery". Carlisle, em seguida, nomeou como governador a Henry Hawley, que por sua vez estabeleceu a chamada "Casa da Assembleia" (1639), num esforço para apaziguar os ânimos dos plantadores, que poderiam opor-se à sua controversa nomeação.
Nos primeiros anos de colonização, a maioria da população era branca e do sexo masculino, com escravos africanos fornecendo pequena parte da mão-de-obra. Cultivava-se o tabaco, o algodão, o gengibre e o índigo plantados por trabalhadores europeus até ao início da agro-manufatura do açúcar.
Tendo obtido a independência em 1966, desde então, tem vivido conforme uma orientação socialista moderada, mantendo sempre uma grande estabilidade política. Membro da Comunidade Britânica, o país é governado por um primeiro-ministro apoiado pelo Senado e pela Assembléia.
Geografia
Barbados é uma ilha relativamente plana, erguendo-se em vertentes de pequena inclinação até uma região central mais elevada, cujo ponto cimeiro é o monte Hillaby, com 336 m de altitude. Situa-se numa posição ligeiramente excêntrica no Oceano Atlântico, quando comparada com as restantes ilhas das Caraíbas. O clima é tropical, com uma estação das chuvas de Junho a Outubro. A cidade principal é Bridgetown, a capital da nação. Outras localidades importantes são Holetown e Speightstown.
Demografia
A população de Barbados é de 276 607 habitantes, o que corresponde a uma densidade de 644,8 hab./km2, uma das mais elevadas do mundo. As taxas de natalidade e de mortalidade eram, em 2003, respectivamente, de 13,15%o e 9,02%o. A esperança média de vida atinge 71,84 anos. O valor do Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) é de 0,888 e o valor do Índice de Desenvolvimento ajustado ao Género (IDG) é de 0,885 (2001).
Estima-se que em 2025 a população seja de 327 000 habitantes. Os negros compõem 90% da população, seguindo-se-lhes os asiáticos e os mestiços (6%), e os brancos (4%). A religião maioritária é a protestante (67%). A língua oficial é o inglês.
Economia
Historicamente, a economia de Barbados dependia do cultivo da cana-de-açúcar e de atividades correlatas. Entretanto, as atividades em anos recentes se diversificaram, com o surgimento de indústrias leves e o crescimento do turismo.
Alguns dados estatísticos
Agricultura: Principalmente batata-doce, cará, cenoura, outros legumes e verduras.
Pecuária: bovinos, suínos, ovinos, aves.
Pesca: 2,8 mil t (1997).
Mineração: gás natural, petróleo.
Indústria: química, petroquímica (plástico e borracha), alimentícia (açúcar), bebidas, tabaco.
Exportações: US$ 257 milhões (1998). Importações: US$ 1 bilhão 1998.
Principais parceiros comerciais: EUA, Reino Unido e Trinidad e Tobago.
O país é o 44º no ranking de competitividade do Fórum Econômico Mundial.[1]
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